Untuk pertama kalinya dalam sejarah, NASA merilis gambar aurora yang terjadi di Mars. Fenomena ini terekam oleh instrumen MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), sebuah wahana antariksa yang sudah mengorbit Mars sejak 2014. Penemuan ini sontak menarik perhatian dunia sains dan masyarakat luas.

Aurora, yang biasanya kita kenal sebagai “cahaya utara” di Bumi, kini terbukti juga bisa terjadi di planet lain. Namun, apakah aurora Mars benar-benar sama seperti di Bumi? Jawabannya cukup menarik.

Proses Terjadinya Aurora: Bumi vs. Mars

Di Bumi, aurora terjadi ketika partikel bermuatan dari matahari menabrak medan magnet planet dan berinteraksi dengan atmosfer. Hasilnya adalah cahaya yang menari di langit malam, biasanya terlihat di wilayah kutub.

Namun, berbeda dengan Bumi, Mars tidak memiliki medan magnet global. Lalu bagaimana aurora bisa terbentuk di sana?

NASA menjelaskan bahwa aurora Mars terjadi akibat interaksi partikel matahari dengan medan magnet lokal yang tertinggal di kerak Mars, peninggalan dari masa lalu ketika planet ini masih memiliki medan magnet global. Hal ini menyebabkan aurora Mars terjadi di lokasi tertentu, bukan tersebar merata seperti di Bumi.

Warna dan Bentuk yang Berbeda

Menariknya, aurora di Mars tidak menampilkan warna-warni seperti hijau dan ungu yang biasa kita lihat di Bumi. Sebaliknya, aurora Mars lebih tampak sebagai cahaya ultraviolet, yang tidak bisa dilihat langsung oleh mata manusia.

Namun, dengan bantuan instrumen khusus pada wahana MAVEN, para ilmuwan berhasil mengonversi gambar ultraviolet tersebut menjadi visualisasi warna yang bisa dianalisis. Hasilnya cukup menakjubkan, menunjukkan pola cahaya misterius yang menyelimuti atmosfer atas Mars.

Mengapa Penemuan Ini Penting?

Penemuan aurora di Mars bukan hanya sekadar fenomena indah di luar angkasa. Data ini memberikan wawasan penting tentang interaksi atmosfer Mars dengan angin matahari, serta sejarah medan magnetik planet tersebut.

Lebih dari itu, pemahaman tentang aurora Mars juga membantu ilmuwan mempersiapkan misi manusia ke planet merah. Dengan mengetahui bagaimana partikel matahari memengaruhi atmosfer Mars, para peneliti bisa mengembangkan sistem perlindungan yang lebih baik untuk astronot di masa depan.

Kesimpulan: Keajaiban Alam Tak Hanya Ada di Bumi

Aurora bukan lagi milik eksklusif Bumi. Mars pun memiliki versi uniknya sendiri, meski tampak berbeda dalam warna dan penyebabnya. Penemuan ini semakin memperkaya pengetahuan kita tentang tata surya dan membuka babak baru eksplorasi luar angkasa.